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Karen Birkham è una donna inglese, nativa e residente a Plymouth, in
Inghilterra. Per molti anni ha desiderato ritrovare la tomba di suo
nonno, Alfred Charles Birkham, soldato del London Irish Rifles,
caduto in Italia durante la Seconda Guerra mondiale.
Tale volontà trova riscontro quando, per le vacanze, lei e la sua
famiglia progettano un viaggio in Italia, e più precisamente nella
bellissima costiera amalfitana. Poco prima della partenza, il
fratello di Alfred, Fred, gli trasmette un certificato della
Commissione per i caduti in guerra del Commonwealth, nel quale si
attesta che il soldato A.C. Birkham è sepolto nel cimitero
britannico di Cassino, Lapide n°11.
Il
giro turistico in costiera è stato fatto con la mente a Cassino,
tanto è vero che lo stesso è risultato essere molto veloce, mentre
la mente di Karen era preoccupata per come avrebbe reagito
emotivamente trovandosi davanti alla tomba di suo nonno, che non
aveva mai conosciuto e del quale mai aveva avuto notizie certe circa
il luogo dove aveva trovato l'eterno riposo.
Per stemperare la tensione, appena giunti a Cassino la prima tappa è
stata l'Abbazia, dalla quale Karen ed i suoi hanno potuto immaginare
quanto dura doveva essere stata quella battaglia, con i tedeschi
annidati sulla montagna e gli Alleati che cercavano di sfondare giù,
nella valle del Liri.
Giunti finalmente al cimitero inglese, Karen ed i suoi familiari si
sono addentrati all'interno e quasi subito hanno trovato la tomba
del nonno, il fuciliere Alfred Charles Birkham, morto il 22 gennaio
1944 nei primissimi, sporadici, combattimenti sul litorale di Anzio.
E'
stata questa per Karen un'esperienza commovente: non aveva mai
saputo quasi nulla di suo nonno, se non che era partito poco meno
che trentenne per la guerra come volontario; di lui erano rimaste
poche fotografie e una decorazione, gelosamente custodite a
Plymouth.
English version
My
name is Karen Bickham. I live in Plymouth England. For many years,
I have wanted to trace the whereabouts of my Uncle Alfie's grave.
Coincidentally, when planning this trip to Italy, his brother Fred,
sent a certificate to show his war memorial was at Monte Cassino.
On visiting Sorrento, we rushed to organise our trip to the British
War Graves Cemetery. The sun was shining as our coach sped along
the winding Italian roads of the Neopolitan Riviera and on to the
motorway. I was very apprehensive about what I would feel as we
approached our destination. We visited the monastery first. It was
amazing to learn that the Germans had held on to it for about six
months before they were taken. There were many killed in these
battles and I tried to imagine how horrific it must have been. There
are in all four cemeteries but we only visited ours. It was
beautifully designed and very serene. It was now very hot as we left
our air conditioned coach looking for panel 11 and the name A.C.
BICKHAM, of the London Irish Rifles. It was simple to find and the
silence and atmosphere made it a moving and emotional experience. I
had never met this man, my mother's brother, who had his own
painting and decorating business in Plymouth. He volunteered and was
blown up shortly after landing on the beach head at Anzio. He had
little life by the age of thirty, had never married and had not even
reached this spot where his life and death are commemorated. I felt
a little tear in my eye as we left. My mother who was very close to
him passed away eight years ago so as we ate lunch nearby, I rang my
aunt and uncle, back in Devon, England to let them know I had found
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